XLR-кабель с балансным соединением — это стандарт профессионального звука, появившийся благодаря разработкам компании Cannon Electric ещё в прошлом веке. Его узнаваемый корпус — плотный цилиндр с тремя контактами — знаком каждому, кто имел дело со студийным оборудованием. В отличие от привычного RCA, здесь применяется иной способ передачи аудиосигнала, который называют балансным. Такая схема стала основой студийной работы, где линии растягиваются на десятки метров среди аппаратуры, создающей сильные электрические помехи.
В стандартизированном разъёме XLR (согласно нормам AES14 и IEC 60268-12) каждый контакт выполняет свою функцию: первый — экран или «земля», защищающий сигнальные линии; второй — «горячий» провод с основной копией сигнала; третий — «холодный» провод с инвертированной копией. Именно два противофазных проводника отличают балансную схему от небалансной, где в RCA-кабеле лишь центральный штырь и внешний экран, и любая наводка сразу попадает на вход усилителя.
Суть балансной передачи — в подавлении синфазной помехи, или CMR. Сигнал идёт по двум проводам: прямой и перевёрнутый. На пути через шумное пространство оба одинаково загрязняются наводками. На приёмном конце инвертированный сигнал снова переворачивается, восстанавливая исходную фазу, а помеха, будучи одинаковой на обеих линиях, вычитается. В результате посторонний шум исчезает, остаётся чистый сигнал.
Эффективность такого подавления измеряется коэффициентом CMRR. В профессиональной технике он достигает 60–80 дБ и выше, что делает XLR незаменимым для длинных студийных линий.