Distortion (или «дисторшн», от английского distortion — искажение) представляет собой тип звукового эффекта или устройство, которое его создаёт. Этот эффект возникает благодаря жёсткому ограничению амплитуды звукового сигнала. Distortion особенно популярен в жанрах вроде хард-рока, метала и панк-рока, где он служит ключевым эффектом для гитары. Кроме того, его применяют для обработки звуков драм-машин в хардкор-техно, в частности в спидкоре и брейккоре. Часто под этим термином подразумевают группу похожих эффектов, таких как овердрайв или фузз, которые работают на основе нелинейного искажения сигнала. Такие эффекты называют «перегрузками», а в музыкальной среде — просто «педалями» или «примочками».
Эффект distortion не ограничивается электрогитарой — его используют и с другими инструментами, например, с бас-гитарой. Однако для баса применяют модифицированные версии, поскольку стандартный гитарный distortion плохо справляется с низкими частотами, а их потеря ухудшает общее звучание. В качестве решения басовый сигнал иногда пропускают через обычный distortion, а затем смешивают в равных пропорциях с исходным сигналом.
Отличие дисторшна от овердрайва заключается в том, что эффект возникает независимо от силы удара по струнам. В овердрайве же атака напрямую зависит от громкости и спектра частот. Например, овердрайв даёт резкую атаку, а distortion — почти незаметную. Distortion обеспечивает равномерный частотный спектр, где во время атаки появляются дополнительные гармоники, которые плавно затухают в фазе сустейна — это продолжительная часть тона.
У distortion сустейн довольно продолжительный и иногда переходит в самовозбуждение. После сустейна следует затухание, за которым могут проявиться шумы самого эффекта, помехи от гитары или кабеля. С дисторшном на электрогитаре иногда даже ловятся радиосигналы. Однако шумоподавитель (гейт) может их устранить. Важно, что distortion генерирует много собственных шумов из-за высокой чувствительности.